Risposta breve: l'ISBN è il codice di 13 cifre che identifica un libro in tutto il mondo. In Italia non è obbligatorio per legge, ma senza ISBN un libro resta fuori da librerie, distributori e cataloghi. E c'è un dettaglio che pochi autori conoscono: l'ISBN dice anche chi è l'editore del tuo libro.
Cos'è e come si legge
Ogni ISBN è diviso in cinque parti. Prendiamo un esempio: 978-88-17-07926-6.
| Parte | Esempio | Cosa indica |
|---|---|---|
| Prefisso | 978 | Identifica un libro (standard internazionale) |
| Area linguistica | 88 | L'area di lingua italiana |
| Editore | 17 | La casa editrice |
| Titolo | 07926 | Il libro, in quella specifica edizione |
| Controllo | 6 | Una cifra che verifica che il codice sia corretto |
Il codice non è obbligatorio per legge, ma è indispensabile per la distribuzione commerciale, in libreria come online (Il Post).
Un ISBN per ogni formato
L'errore più comune è pensare che basti un codice per libro. In realtà serve un ISBN per ogni edizione e ogni formato: il cartaceo ha il suo, l'ebook il suo, l'audiolibro il suo. Lo precisa l'Agenzia italiana: ogni formato di ebook deve avere un proprio ISBN (Agenzia ISBN).
Chi lo rilascia e quanto costa
In Italia gli ISBN sono gestiti dall'Agenzia ISBN per l'area di lingua italiana, che fa capo all'Associazione Italiana Editori tramite la società EDISER. Dal 2015 l'Agenzia vende anche codici singoli agli autori che pubblicano da soli.
Secondo il listino attuale, un codice singolo costa 60 € + IVA, due codici 110 € + IVA, cinque codici 200 € + IVA (tariffe ISBN). Il listino prevede anche una quota di adesione al primo ordine: verificala prima di acquistare.
E l'ISBN gratuito di Amazon?
Su Amazon KDP l'ebook non richiede un ISBN, e per il cartaceo Amazon ne offre uno gratuito. Ma ha due limiti (Amazon KDP):
- Vale solo su Amazon: non puoi usarlo con altri distributori o librerie.
- Come editore compare "Independently published", cioè "pubblicato in modo indipendente".
Per un romanzo può andare benissimo. Per un professionista che usa il libro come biglietto da visita, quella dicitura dice esattamente il contrario di ciò che vuole comunicare.
Le tre strade, in sintesi
| Opzione | Costo | Editore indicato | Dove vale |
|---|---|---|---|
| ISBN gratuito Amazon | 0 € | Independently published | Solo Amazon |
| ISBN singolo dall'Agenzia | Da 60 € + IVA a codice | Tu, come autore-editore | Ovunque |
| ISBN dell'editore | Incluso nel servizio | La casa editrice | Ovunque |
Da WIDE Edizioni l'ISBN è incluso nel contributo di 200 € + IVA, insieme a editing, copertina, impaginazione e distribuzione: il tuo libro esce con il marchio di un editore, e i metadati vengono registrati correttamente fin dal primo giorno.